Marenghi herceg szobrot, majd festményt készíttet Aphrodite istennőről. Mindkettőnek modellje azonos, a gyönyörű Julie. Beleszeret a modellbe a megrendelő és a festő, Giovanni is. Egyedül nevelt kisfiának unszolására a herceg feleségül veszi Julie-t. Ám az asszony szíve valójában Giovannié. Amikor a férj szerelmi ölelésben rájuk talál, szívroham végez vele. Kislány születik a hercegné és a festő kapcsolatából, de a pár nem marad együtt. Giovanni szerzetesnek áll, a leányt Julie zárdában helyezi el. Innét viszi el őt az édesapja, s egy halászné gondjaira bízza. Tizenöt év múltán Beppo, a halászfiú beleszeret a húgának vélt idegen lányba, s a Julie-val felbukkanó hercegi sarj pedig a halászfamília leánytagja iránt lobban lángra. Mindennek tanúja a falu papjaként működő Giovanni, aki elegyengeti ezeket a kapcsolatokat, de mostmár ő áll ellen Julie kísértésének, és Isten szolgája marad.