Oláh György (1927) észérvek alapján választotta a kémiát, de hamar megszerette. Zemplén Géza asszisztense lett, majd 1954-ben az MTA Központi Kémiai Kutató Intézetéhez került. 1956-ban családjával elhagyta az országot. Sarniában (Kanada) kapott alapkutatói állást. 1965-ben tért vissza a tudományos életbe a clevelandi Western Reserve Egyetem professzoraként. 1977-ben költöztek Los Angelesbe, ahol a Southern California University Locker Kutatóinézetét vezeti. Szakterülete, a szénhidrogének kutatása az érdeklődés előterében van, mert egyre sürgetőbb új energiaforrásokat találni. 1994-ben kémiai Nobel-díjat kapott. Magas kora ellenére tanít, kutat, ahogy ő mondja: a hobbijának él.