1855-ben egy kalandvágyó fiatalember, Xantus János Amerika térképén még fehér foltként jelölt területek felfedezésére indult lovon, öszvéren, szekéren, gőzhajón. 1870-ben már megbízásból járta be Észak-Borneót és Jáva szigetét. Ismeretszerző, anyaggyűjtő munkája, népéleti megfigyelései mindmáig a tudományos kutatás alapját képezik. A filmkészítők az egykori felfedező nyomában járva idézik fel tevékenységét.