A vidéki nevelőotthonban a gyerekek is, a tanárok is a körülmények foglyai. A gyerekek közül kiválik Sanyi, aki nem tud beletörődni abba, hogy anyja nem szereti, és folyton utánaszökik. A tanárok közül Csőrös tanár úr válik ki, ő figyel legjobban a gyerekekre, ő keresi meg a szökötteket, hozzá Sanyi is vonzódik. Nyaranként a családjával egy folyóparton sátorozik, és aranyat mos. Sanyi anyja megrágalmazza Csőröst a gyerek előtt, ezért Sanyi bosszút áll: bedobja a férfi bőrszütyőbe gyűjtött aranyát a folyóba. Amikor kiderül, hogy a rágalom alaptalan volt, Sanyi is nekiáll aranyat mosni, hogy jóvátegye bűnét. BE