Redwitz gróf, miután elkártyázta minden vagyonát, kivándorol Amerikába. Kislányát Veronikát Raik bárónőre bízza, neveltetése költségeire átadja neki elhunyt felesége ékszereit. Az időközben gyönyörű felnőtté vált Veronikát Raik bárónő házában egyre több megaláztatást éri. Mint elszegényedett földbirtokos lány, a nevelőnő és a cseléd vegyített társadalmi szerepében kínlódik. Ám a férfiak körülrajongják. Georg Tischler zeneszerző pedig olyan elmélyülten udvarol neki, hogy a bárónő minden haragja rájuk zúdul a féltékenységtől. Georgot ugyanis a saját lányának szánta. Évát a rettenetes helyzetből Georg kimenti, feleségül veszi, gyerekük születik. Georg rengeteget dolgozik, hogy nehéz életüket jobbra fordítsa, de ebbe belebetegszik. Időközben Veronika apja, Redwitz gróf Amerikában meggazdagodott, pénzt küld és hazatérését jelenti Raik bárónőnek, aki ezidő alatt elszegényedett. Most visszacsábitja Veronikát a házába és kényezteti, hogy Radwitz előtt tiszta legyen. Veronika is eltagadja a kérővel érkező apa előtt asszonyiságát. Leánynak mímeli magát s ezért gyermeke életével fizet, aki éppen akkor hal meg, amikor Georg operája sikert arat. A két meggyötört ember, akiket a kor átlagmorálja tragikusan szétválasztott, gyermekük halála után együtt kezd j életet.