A vasgyárat éppen azon a napon zárják be végleg, amikor a dadogós Aladár csodával határos módon megmenti a két kohász, Rezső és Mazsola életét. A munkások az utcára kerülnek. A nap hősét egy év múlva félig agyonverik a ruháiért a lepusztult városrész egyik sötét utcájában. A kukázásból élő Laci bácsi talál rá, s fogadja be a fiút földszinti egyszobás lakásába. Az öreg egy régi, valaha elegáns, mára lerobbant bérházban lakik, ahonnan a lakókat láthatatlan ingatlanfelvásárló szorítja ki, banditák közreműködésével. Laci bácsin kívül egy özvegy és egy öttagú cigány család lakik itt, a házmester, Béla pedig már a banditák eszköze. Aladár ismét hős lesz: felbiztatja a lakókat, ne hagyják magukat, fogadjanak őrző-védőket. Alkalmas embereket keresve az emberpiacon összefut Mazsolával, s a volt melós kevés pénzért is kész melléjük állni. Amikor a banditák ismét támadnak, kiderül, hogy Rezső a vezérük, vagyis ő az, aki a maffiának fillérekért vagy ingyen, eszközökben nem válogatva megszerzi a lakásokat. A két egykori barát farkasszemet néz egymással, de Mazsola hiába próbálja Rezsőt a jó oldalra állítani. Mazsoláék szorult helyzetükben megkeresik a titokzatos Rinaldo nevű késdobálót, az idegent, aki tiltott fogadásokon párbajozik, s akit gyilkosságért köröznek. A törvényen kívüli Rinaldo vállalja a feladatot: felkészíti a ház lakóit az ostromra, s éjjel-nappal élesíti különleges késeit. A harcostársak között közben szerelmi és baráti kapcsolatok szövődnek, ami csak növeli a tétet. A nagy közös vacsorán azonban Rinaldo lerészegedik. Másnap reggel megérkezik döntő leszámolásra a banda, s hiába jön a körzeti rendőrfőtörzs egy társával segíteni, s gyűjti össze mindenki minden bátorságát és ügyességét, Rinaldo nélkül vesztésre állnak. Csak a hatéves Karcsika tudja az utolsó pillanatban felrázni a bűvészt, akinek kése egyenesen Rezső szívében áll meg. A vezér nélkül maradt banda csúfosan eltakarodik, s a ház lakói győzelmi mámorban összeölelkeznek. A padláson Rinaldo búcsút vesz a könnyes szemű Karcsikától, és örökre eltűnik a háztetőkön át.