1913. Rácék budai villájában leányuk, Nelly születésnapját ünnepli a vendégsereg. A leánynak két kérője is akad: a jóképű, a mamát is meghódító, ám könnyelmű és léha Balogh, valamint a biztos állással rendelkező, gátlásos és puhány Kovács Gyula. Nelly Baloghba szerelmes, a papa azonban Kovácsot pártolja. Balogh ügyeskedésével mégis elnyeri a leány kezét, így mire Kovács megérkezik, az eljegyzést már be is jelentették. Különböző félreértések folytán a férfi egy ideig azt hiszi, ő a kedvezményezett, ám hamar kiderül a szomorú valóság. Kovács elmegy és csalódásában alaposan leissza magát. Otthon, még az italtól mámorosan, öngyilkosságot akar elkövetni, de részegen csak elaludni képes. Álmában végigéli a jövőt. Nellyt mégiscsak meghatotta az érte mindenre képes férfi szerelme, ezért neki adta a kezét. 1938. Kovács és Nelly 25 házassági évfordulójukat ünneplik. A pipogya férfi az anyós és a feleség terrorja alatt éli életét. Egyetlen nyugodalmas (és titkolt) szórakozása, hogy régi barátjával összejár kártyázni. Tőle kér tanácsot szomorú helyzetére (filmrészlet). Kovács leánya házasodni készül. Két kérője is akad: a körülmények (a két fiatalember típusa) tökéletesen ugyanazok, mint 25 éve, Nelly esetében. Az ünnepség botrányba fullad. Kovács kiábrándultságában ismét öngyilkosságot próbál elkövetni. Ebben a pillanatban ébred fel. 1913 ismét. Boldog, mert megértette, hogy házassága csak sikertelenül végződhetett volna. Örül, hogy a papucsférj szerepe nem rá vár. Ám az esküvőn Balogh legkevésbé sem pipogyán viselkedik...