Anna Karenina békés családi körben él férjével Karenin herceggel és kisfiával Szergejjel, amikor fivére levél utján Moszkvába hívja, hogy segítsen neki, mert felesége válni akar. Anna teljesíti fivére kívánságát és Moszkvába utazik. Odaérkezve, az állomáson megismerkedik a fess gárdatiszt, Vronszkij gróffal és ezzel egy szenvedélyes szerelem veszi kezdetét. Vronszkij követi Annát, amikor visszatér Pétervárra és Anna úgy dönt, hogy szerelméért elhagyja a családját. Ám nincs megnyugvás, mert a férj elzárja a rossz asszonyt gyermekétől. Anna gyötrődik szerelme és férje között és azért, hogy rossz anya, az sem kárpotolja, amikor megszületik Vronszkijjal közös gyermekük. Időközben Vronszkij megelégeli a problémákat, elhidegül Annától és egyre többet van távol. Végül Anna nem tudja elviselni, hogy Vronszkijnak már nem sokat jelent és (filmrészlet) egy utolsó, sikerületlen találkozási kisérlet alkalmával, félig öntudatlan állapotban a vonatsínekre megy.