A Pálossy uradalom egyik cselédlakásában haldoklik egy béresasszony. Halála előtt bevallja, hogy fia, Péter valójában az öreg uraság gyereke. Az uraság törvényes fia, Béla csak a szórakozással törődik, a birtok a tönkremenés felé halad. A temetés után Béla ki akarja tenni Pétert a cselédlakásból. Konfliktusukat fokozza, hogy a fiatalúr szemet vetett Péter menyasszonyára. Az öreg uraság örül, amikor megtudja a titkot, a dolgos fiúban méltó örökösét látja. Pétert azonban felháborítja, hogy anyja az uraság szeretője volt és el akarja hagyni a birtokot.