Az adaptáció az 1540-es években, Németországban játszódó történetet a két nemes paripa szemszögéből meséli el, vagyis azokéból, akik miatt elkezdődött a véres események láncolata. Kohlhaas Mihály, a tisztességes és jómódú lókereskedő lovaival Szászországból Brandenburgon át Drezdába igyekszik. A korábban megszokott körülmények azonban eltűntek: az átláthatóságot, megbízhatóságot és kölcsönösséget felváltotta egy kiismerhetetlen és kiszámíthatatlan hatalom. Amikor lovaitól megfosztják, a polgár nem hiszi el, hogy a világ megváltozott, és mindenáron érvényesíteni akarja igazát - bírósághoz fordul. A hosszú pereskedésre rámegy vagyona, birtoka, felesége is meghal. A mindenétől megfosztott Kohlhaas kétségbeesésében fegyvert ragad, gyújtogat, mire a nagyurak összefognak ellene, s Luther Márton is szembefordul vele, mondván: kiforgatta szavait. Végül lovait betegen, herélten visszaszolgáltatják, magát zendülésért, hazaárulásért pallos általi halálra ítélik, majd felnégyelik. A lócsiszár még a siralomházban belátja "vétkeit": bízott az állami törvényekben, uralkodója és lelki atyja szavaiban, nem védelmezte érdekeit, nem gyilkolta ellenségeit, hitt Istenben, túl hiú volt ahhoz, hogy gonosz legyen, s nem ismerte fel időben a becstelenség hatalmát. Halála után lovai sintértelepre kerülnek.