Nagy István, egykori szegény parasztfiú tanítóként tér vissza falujába. Meggyőződése, hogy a gazdagok és a szegények közötti szakadék jóakarattal csökkenthető. A gazdag Böröcz Horváth Klári viszonozza a férfi szerelmét, és Böröcz Horváth is hajlandó segíteni a falu legszegényebb családjának, Bakoséknak. Bakos Jóska, akit fizetségképpen a keményöklű Böröcz Horváthhoz adtak szolgálatba, meghal egy sebfertőzéstől. Haláláért a falu népe a tanítót is felelősnek tartja. Nagy István felismeri, hogy a szakadék nem szüntethető meg, sőt áthidalhatatlan. Szakít jegyesével, és a falu szegényei mellé áll. BE