A főnökasszony haldoklik, s a zárda lakói a közelgő választásra készülve két pártra szakadnak. A fiatalabb nővérek, élükön Virgíniával, változtatni akarnak az évszázados merev dogmákon, modern iskolát és tudományt, fürdőszobát és szabadabb szellemet szeretnének. Jelöltjük a világi egyetemeket is végzett Magdolna nővér. A növendékek, élükön Király Erzsivel, lázonganak az idősebb apácák vasfegyelme, a zárda fojtogató levegője ellen. Magdolna azonban kivonja magát a harcból, mert taszítja Virgínia iránta érzett bűnös vonzalma, győzelemre törő eszközei. FE