A regény modernizált és Budapestre, 1968-ba helyezett változatában Sárdi László, a kiugrott teológus és vidéki költő nála idősebb szeretőjével "érvényesülni" jön a fővárosba. Bár kisebb kudarcok árán fokozatosan megtanulja a kulturális életben való előbbre jutás fortélyait, egy bizonyos határon túl nem tud, mert nem akar alkalmazkodni. Fontos marad számára a minőség is, az emberi kapcsolatok is. Váratlanul bezárul előtte minden ajtó, színésznő szerelme pedig feszült idegállapota miatt egy autóbalesetben meghal. Sárdi László (azaz Lucien de Rubempré) most valóban Párizsba indul "győzni". BE