Húszmillió éve vulkánkitörés pusztította el Ipolytarnóc élővilágát, s a riolittufa alatt megmaradtak a kor flórájának és faunájának lenyomatai. A talaj eróziójának következtében bukkantak elő az értékes leletek. A területen 1986-ban tanösvények nyíltak az érdeklődők számára. A kutatás, feltárás jelenleg is folyik. Az ipolytarnóci leletet 1995-ben az összeurópai természetvédelmi örökség részévé nyilvánították.