Az ötvenes évek elején Gencsi Jani, a fiatal vájár új bányaüzembe megy dolgozni. Csalódottan veszi tudomásul, hogy csak csillésnek alkalmazzák. Hosszú viták után sikerül áthelyeztetnie magát. Vájárként lelkes brigádjával kiemelkedő teljesítményt ér el. Beleszeret a szintén a bányában dolgozó Krizs Icába. Janiék módszerét átvéve munkaversenyt indítanak. Janit eközben visszaéléssel vádolják. Tisztázza magát, ám ekkor újabb csalódás éri: nem őt jelölik küldöttnek a bányászkongresszusra. Szerelme, Ica is inkább a DISZ-titkár Urján Ferihez húz, egy gyűlésen nem áll ki Jani mellett. Jani barátja, az árvagyerek Tibsi balesetben meghal. Jani felelősnek érzi magát haláláért, lelkiismeretfurdalása és csalódásai miatt elmegy a városból. Ica későn kap észbe, hogy mégis Janiba szerelmes. VB