A selmecbányai erdészeti és bányászati főiskolások anyagi gondjaiktól hajtva naponta megfordulnak Mélius Mátyás zálogházában. Szerencséjük akkor van, ha Mélius úr kisebb lányát, a könnyelmű Málikát találják az üzletben, neki ugyanis könnyen megesik a szíve a nélkülöző diákokon. Mélius úr büszkesége az idősebbik lánya, Helén. Ő okos üzletasszony, aki húgával ellentétben mindig a zálogház érdekeit részesíti előnyben. Apja rá akarja hagyni a zálogházat, de mivel egy férfi pártfogását ő sem nélkülözheti, ki is szemelt számára egy lőcsei üzletembert vőlegénynek. Helén azonban egy könnyelmű, korhely diákba, Cseróczyba szerelmes. A fiatalember ígéretet tesz Helénnek, hogy megjavul, de ígéretét nem tartja be, ezért Helén elhatározza, hogy hozzámegy apja választottjához. Az eljegyzésen mégis meggondolja magát, és Cseróczy lakására szökik. BGy