A film az 1831-es kolerajárvány és az azt követő jobbágylázadás időszakát idézi. Temetetlen holtak, járványtól és túladagolt bizmuttól haldokló parasztok, műveletlen földek, éhező nyomorultak, tömegsírt ásó egészségesek jelzik azt az utat, melyet Balás doktor, a kolerabiztos és Hunyor alszolgabíró jár be a zempléni tájon. A karanténban élő parasztok elszökdösnek, rabolnak, kifosztják a földesúri magtárakat, fellázadnak a megtorlások ellen. Ítélkezik a vésztörvényszék, kitör a népfelkelés. A parasztok méregétetőnek tartják a megszállottan gyógyító doktort. Megkínozzák, hatalmas adag bizmuttal megtömik. Humanista nézetei miatt az urak is üldözik, s amikor a lázadást leverik s a népet megtizedelik, vele is le akarnak számolni. Balás azonban vállalja az életben maradtak sorsát: legendahősként tűnik el egy fertőzött faluban. FE