A húszas évek végén játszódó történet főhőse a szerényen élő kisvárosi közhivatalnok, Kopjáss doktor, akit váratlanul Zsarátnok város főügyészévé neveznek ki. Lassan döbben rá, hogy csak makulátlan neve kellett fedezetnek a város urai által bonyolított korrupciós kölcsönügyletekhez. Megjelennek rokonai, akik szintén az ő újkeletű hitelét kihasználva akarnak csalással, szélhámossággal meggazdagodni. A behálózás újabb mozzanataként felbukkan egy régi szerelme: remélik, a kacér, társasági hölgy, Magdaléna segítségével Kopjáss majd könnyebben kezelhető lesz. A bekerített, feldúlt életű ember számára nincs más kiút, csak az öngyilkosság. Kísérlete azonban sikertelen. BE