A film egy alkohol-elvonókúrán részt vett férfi naplótöredékeiből erősen stilizált és szimbolikus világot épít fel. A sajátos családtörténet főhőse, Petunia Joe anyjával és nagyapjával él együtt egy lepusztult házban, apját nem ismeri. A fiú egy nap hirtelen felnőtté érik. A nagybetűs Élet első lépéseit a Gyárban teszi meg. A rozsdamarta falak között értelmetlen munkák folynak és sivár kapcsolatok szövődnek. Joe Karolába szerelmes, de egy másik lány, Titánka gyermekének lesz az apja. Karola a fiú férfias nagyapjához megy feleségül. Joe öccse öngyilkos lesz, nemsokára anyja is meghal. Az anya temetésén végre találkozik apjával. Nem tölthetnek azonban sok időt együtt, mert az apa is meghal. Joe és Titánka boldogsága szertefoszlik, mindketten az elmegyógyintézetben végzik. VB