Jókai Mór azonos cimű regényének filmváltozata Áronffy Lőrinc ifjúságának tragikus epizódjával indul. Később, 25 év múlva az árulás és kudarc keserűsége öngyilkosságba kergeti Lőrincet. Ekkor fiai, Lóránd és Dezső előtt föltárul a családi titok, a nemzedékeken keresztül öröklődő, öngyilkosság-sorozat. Lóránd és Dezső útja apjuk halála után Pozsonyba vezet, ahol az országgyűlési ifjak mozgalmának és bukásának részesei, s mintha csak az apai sors ismétlődne. Lóránd elveszejtését Dezső akadályozza meg, miközben rájön egy szörnyű titokra: az amerikai párbaj - amely Lórándnak volt kitűzve - mindkét céduláján egyazon név szerepel. Ezt követően Lóránd titokban Magyarországra távozik Dezső tanácsára, és 10 év elteltével, levél utján Szolnokra hívja hajdani társait, árulóit. Az egyiket Dezső leleplezi: a 10 év előtti párbaj mindkét céduláján Lóránd neve szerepelt. Lóránd megtudja vendéglátójától, Topándytól a múltbeli dolgokat és az áruló Sárvölgyi kilétét. Ellenségei az éjszaka leple alatt támadnak a kuriára, ahol Lórándék tartózkodnak. A felbujtó Sárvölgyi, a generációs ellenség. Ám a támadás Lóránd szerelme Cypra jóvoltából a támadók vesztét okozza, Sárvölgyi pedig öngyilkos lesz.