Magyarország, 1213. II. Endre király távoli országokban háborúzik. Felesége, a merániai származású Gertrudis kiváltságokkal halmozza el a trón körül lebzselő honfitársait, az udvarnál egymást érik a mulatságok. Bánk bán, a király helyettese fiatal feleségét a királynő mellett hagyván az országot járja. A királyné öccse szemet vet a törékeny szépségű Melindára, bár Biberach, a lézengő lovag figyelmezteti, hogy Melinda más, mint a többi nő. A magyar urak elégedetlenül szemlélik a léha erkölcsű idegeneket, s Petur bánnal az élen összeesküvést szőnek. Petur találkozik a titokban visszahívott Bánkkal, hogy felkérje vezérüknek, de Bánk szerint ez pártütés. Petur meghívja titkos találkozójukra, amihez a jelszó Melinda. Bánk megretten. Hamarosan a kétszínű Biberach is figyelmezteti, hogy Ottó kivetette hálóját nőjére. A vigasság alatt Ottó szenvedélyesen ostromolja a tiltakozó, menekülő Melindát. Végül Biberach és a királyné közreműködésével hevítő port kever italába. Bánk Peturhoz menet találkozik Tiborccal, a régi, hű szolgával, aki kiönti neki keserűségét az ország kisemmizettsége, nyomora miatt. Megjelenik Biberach az ördögi hírrel: Ottó meggyalázta Melindát. A nagyúr Tiborcra bízza kóválygó asszonyát a kisfiukkal, majd Ottó keresésére indul. A királynét vonja előbb felelősségre a hatalommal való visszaélés, Melinda meggyalázása és az ország elszegényedése miatt. Gertrudis tőrt ránt, de a bán gyorsabb, s ő döfi le a királynét. Ottó lovon menekül. A Tiborc vezette kis csapatot óriási vihar kapja el. Melinda gyermekével a karján eszelősen belegyalogol a tajtékzó folyóba, s az örvény elragadja őket. II. Endre felesége ravatalánál pártütéssel vádolja az urakat, de a tetemrehívás eredménytelen. Megjelenik Bánk, s bevallja tettét. A király is, ő is kardot ránt, amikor megérkezik Tiborc a gyászmenettel. Bánk összeomlik, ráborul halottaira.