A "casus belli" latin kifejezés "háborús okot" jelent. 1914. június 28-án Szarajevóban szerb merénylők megölték Ferenc Ferdinánd trónörököst, az Osztrák-Magyar Monarchia uralkodójelöltjét. Ez a politikai gyilkosság lehetőséget adott a Monarchia katonai vezetésének arra, hogy hadat üzenjen Szerbiának. Utána már csak néhány nap volt szükséges arra, hogy Szerbia oldalán először a cári Oroszország, a Monarchia mellett pedig a Német Császárság, majd ezután a két állam ellen Anglia és Franciaország is háborúba lépjen. Pedig Ferenc Ferdinánd maga nem volt háborúpárti minden róla elterjedt ellenkező híresztelés ellenére sem. A Monarchia katonai fejlesztésének híve volt, de állandó törekvései közé tartozott a háborúpárti vezérkar "visszafogása". Az vitathatatlan, hogy ő Ausztria, az Osztrák Császárság megerősödését kívánta az általa gyengének és megalkuvónak tartott Ferenc Józseffel szemben, és ezért igyekezett a nemzetiségeket kijátszani egymás ellen. Politikai tervei mellett a film foglalkozik a trónörökös magánéletével is. Betegségeivel, a házassága körüli botrányokkal, majd az azt követő "ideális polgári" családi életével. Külön jelentőséget ad a filmnek az, hogy a forgatócsoport lehetőséget kapott Artstettenben, a család egy része által ma is lakott kastélymúzeumban olyan anyagok felvételére, amely még a magyar szaktörténészek előtt is jórészt ismeretlenek voltak.