Anna munkástelepen él férjével és két lányával. Emma a saját gyermeke, Mariska férje első házasságából származik. Anna gyűlöli és állandóan bántalmazza mostohalányát. Férje hamarosan meghal, utolsó kívánsága, hogy Anna éppúgy szeresse Mariskát, mint Emmát. Anna nem teljesíti férje kívánságát, Mariskával továbbra is rosszul bánik s ezért megbűnhődik. Egy nap, amikor vásárolni megy, Emma elkószál a házból és eltéved. Mariskát pedig ő üldözi el. Magányosan tengeti napjait. Az italban keres feledést. Évek múlva megtalálja lányát, akit egy grófi család fogadott örökbe, de nem fedheti fel kilétét, mert ezzel a lány közelgő házasságát veszélyeztetné. A magányos asszony elkeseredetten bolyong a világban, egy nap abba a kocsmába is betéved, melyet Mariska és férje béreltek ki. Végül a folyóba öli magát.