Helént, a sötét és titokzatos múltú nihilista nőt Trewor konzul veszi feleségül. Az asszony sötét múltjáról a konzulnak sejtelme sincs, csak Gordon kapitány, az asszony egykori szerelme és Clark, a konzul titkára tudnak róla. A titkár azzal a feltétellel megőrzi a titkot, ha Helén hozzáadja mostohalányát, Beatrixot, aki régóta tetszik neki. A lány azonban Gordont szereti és ellenszegül mostohaanyjának. Helén ekkor titokban felkeresi a kapitányt, hogy rábírja, mondjon le lányáról, akit Clarknak ígért. Távozásakor egy öreg tengerész felismeri Helent, aki hóhérkézre juttatta a fiát, őt pedig száműzette hazájából. Követi a lakásáig, s ott fontos iratokat követel tőle, amelyek segítségével visszatérhetne hazájába. Mivel Helén megtagadja kérését, a tengerész szíven szúrja. A konzul leányára és Gordon kapitányra terelődik a gyanú. Végül a holttest közelében talált tengerészgomb az igazi gyilkos nyomára vezet.