1989 nyarán a kommunista Kelet-Németországból több tízezer turista érkezett Magyarországra. A végsőkig el voltak keseredve, mert úgy érezték, otthon nincs jövőjük. Nem volt szabadság, nem volt áruválaszték, a fizetések alacsonyak voltak, és nem lehetett utazni, csak Kelet-Európába. A gazdag és szabad Nyugat-Németországba akartak menni, de nem kaptak útlevelet, és azt remélték, hogy a szovjet blokk legszabadabb országán, Magyarországon keresztül átmehetnek a vasfüggönyön Ausztriába, majd Nyugat-Németországba. Számukra Magyarország volt a Kelet-nyugati átjáró.